De todas las enfermedades infecciosas en los gatos, pocas le temen al FeLV y al FIV, y con razón.
Entre el 2 y el 4% de la población de gatos en los Estados Unidos tiene uno o ambos de estos virus potencialmente fatales. Muchas clínicas usan una prueba interna que busca ambos virus al mismo tiempo, y la mayoría de las charlas de bienestar sobre enfermedades infecciosas cubren ambos temas, por lo que es fácil ver por qué los propietarios pueden confundirlos. Pero aunque son similares, existen algunas diferencias importantes tanto en la transmisión como en el funcionamiento del virus en el cuerpo.
¿Qué son FeLV y FIV?
Tanto el virus de la leucemia felina (FeLV) como el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) son retrovirus. A diferencia de algunas formas de virus que infectan las células y luego las matan, los retrovirus en realidad alteran el material genético de la célula infectada y las convierten en pequeñas fábricas de virus. Este proceso lleva tiempo, por lo que en ambos casos los gatos pueden infectarse durante muchos años antes de enfermarse clínicamente.
¿Cómo se contagian los gatos con FeLV y FIV?
Tanto el FeLV como el FIV pueden transmitirse a través de heridas por mordedura. En el caso del FIV, la saliva de un gato infectado es el principal modo de transmisión. El virus FeLV se excreta en la saliva, las secreciones nasales, la orina, las heces y la leche; se puede transmitir a través del apoyo mutuo, de una reina (madre) a un gatito, heridas por mordedura o, raramente, a través de papeleras y contenedores de comida comunes.
Estas diferencias en la transmisión significan que las diferentes poblaciones de gatos tienen un mayor riesgo de infección. En el caso del FIV, aunque tanto hombres como mujeres se infectan, los hombres intactos al aire libre tienen un mayor riesgo de infección, ya que suelen ser ellos los que se pelean. Es poco probable que un gato VIF positivo que vive con otros gatos e interactúa con ellos de manera casual y no agresiva los infecte. A diferencia del FeLV, no se cree que los cortes de pelo jueguen un papel significativo en la transmisión del FIV.
Con FeLV, el hecho de que el contacto accidental entre gatos y gatos pueda provocar una infección significa que los gatos son más fáciles de infectar, especialmente los gatos del mismo hogar que pasan mucho tiempo juntos. Si bien los gatos de cualquier edad pueden infectarse, los gatitos son mucho más susceptibles a la infección por FeLV. Cuanto mayor sea la exposición al virus, mayor será el riesgo de infección.
En ambos casos, el virus es muy frágil en el medio ambiente y no permanece fuera del cuerpo durante mucho tiempo. Ninguno de los virus es contagioso para los humanos.
¿Qué sucede cuando un gato se infecta con FeLV o FIV?
En las primeras etapas de ambas enfermedades, los gatos a menudo no muestran síntomas. El gato suele enfermarse levemente unas semanas después de la infección, solo para volver a un estado asintomático durante semanas, meses o incluso años. Aunque se cree que un gato feliz al azar puede combatir la infección por FeLV, no hay evidencia de que esto suceda con el virus FIV. La progresión de ambas enfermedades es impredecible; Los gatos pueden enfermarse progresivamente con el tiempo o experimentar episodios de enfermedad interrumpidos por períodos saludables.
En el caso del FeLV, durante este período aparentemente saludable, el virus puede estar completamente latente o aún presente en las excreciones y ser una fuente potencial de infección para otros gatos. En etapas posteriores, el FeLV causa varios síntomas basados en las células dirigidas por el virus. Las enfermedades relacionadas con el FeLV pueden incluir:
- Anemia
- Enfermedades intestinales
- Cánceres como linfoma y leucemia.
- Problemas reproductivos
- Infecciones secundarias por inmunosupresión
- Mala cicatrización
- Infecciones respiratorias crónicas
- Inflamación de las encías
El FIV hace que el sistema inmunológico del gato se descomponga progresivamente al suprimir los glóbulos blancos, por lo que con el tiempo, los gatos comienzan a mostrar varios síntomas asociados con esta inmunosupresión. Además de los recuentos bajos de glóbulos blancos, los síntomas a menudo incluyen:
- Inflamación de las encías
- Diarrea
- Infecciones de la piel
- Infecciones del tracto respiratorio superior y neumonía
- Pérdida de peso
- Mal estado del pelaje
- Convulsiones o cambios en el comportamiento
¿Cómo se tratan FeLV y FIV?
Como puede ver en la lista anterior, FeLV y FIV causan una amplia variedad de síntomas en los gatos; no hay dos casos que sigan el mismo curso. Los veterinarios recomiendan las pruebas de rutina de FeLV / FIV en gatos, ya que este suele ser el principal factor que contribuye a varias enfermedades que parecen no estar relacionadas, pero como no existe cura para el virus, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas del individuo.
A pesar de esta horrible lista de resultados, es importante recordar que muchos de estos gatos experimentan largos y felices períodos de salud después de la infección inicial. El diagnóstico de FeLV o FIV no debe considerarse una sentencia de muerte automática. Los gatos que tienen un diagnóstico confirmado de alguna de las enfermedades deben ser evaluados por un veterinario dos veces al año, ya que son muy susceptibles a diversas enfermedades. Además, se recomienda a los propietarios que hagan lo siguiente para reducir el riesgo para sus gatos y para otros gatos:
- Planificar análisis de sangre anual
- Esteriliza o castra a tu gato
- Mantenga a sus gatos adentro, infectados o no
- No alimente a su gato infectado con una dieta de alimentos crudos.
¿Se pueden prevenir el FeLV y el FIV con vacunas?
Se recomienda la vacunación con FeLV para todos los gatos debido a la propagación del virus y la eficacia de la vacuna. Esto es especialmente importante para los gatos jóvenes, que tienen un mayor riesgo de infección. A medida que el gato envejece, la decisión sobre la frecuencia con la que se potencia la vacuna debe discutirse con su veterinario, ya que las recomendaciones varían según las circunstancias específicas del gato. La vacunación con FeLV no interfiere con los resultados de la prueba de FeLV.
La vacunación contra el FIV existe, pero se considera más controvertida porque su eficacia es menos predecible. Además, los gatos que han recibido la vacuna FIV pueden tener una prueba de FIV positiva durante los análisis de sangre de rutina, incluso cuando no están infectados. Algunas poblaciones en riesgo pueden beneficiarse de la vacuna FIV, pero no se recomienda habitualmente para gatos domésticos.
Aunque FeLV y FIV son enfermedades peligrosas y aterradoras, sabemos más que nunca, no solo en términos de prevención, sino también en el manejo de gatos infectados. Con el cuidado adecuado, podemos minimizar el riesgo para otros gatos mientras les damos a los gatos positivos para FeLV o FIV la mejor oportunidad de tener una buena salud y una vida feliz.
Ver también:
Fuente:
Centro de salud felina de Cornell
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