El gato doméstico suele tener una vida más sencilla que su homólogo felino de corral.
No es ningún secreto que las calles intermedias, o incluso los campos, representan muchos peligros para el gato al aire libre. El gato en el interior no se enfrenta al creciente número de coches, toxinas, parásitos y crueldad animal que los gatos hacen al aire libre. Es por eso que los expertos en gatos suelen invitar a los dueños a mantener a sus gatos en el interior. Pero esto no siempre es fácil.
«Hay algunos gatos que han vivido fuera. Cuando se ven obligados a permanecer en el interior, pueden comenzar a hacer sus necesidades por sí mismos debido a la ansiedad, la irritabilidad o comer en exceso ”, dice la Dra. Laura Emge Mosoriak, DVM, propietaria de Kingstowne Cat Clinic, Alexandria, Virginia. «No apoyo que los gatos salgan, pero a veces tienes que tomar una decisión, déjame [him] afuera, observados durante un tiempo para obtener la estimulación mental que anhelan, conociendo y poseyendo los peligros, o para mantenerlos adentro y tratar de estimularlos lo suficiente como para estar satisfechos en el interior. »
Los beneficios de ser un gato de interior
Una vida más cómoda para un gato de interior aumenta significativamente su esperanza de vida. El gato puede vivir de 15 a 17 años en interiores, mientras que la esperanza de vida de los gatos al aire libre es de solo 2 a 5 años, según investigadores de la Universidad de California en Davis.
El Dr. Jeff Levy, DVM, CVA, propietario de House Call Vet NYC, también desalienta a los dueños de mantener a los gatos al aire libre. Añade que el clima exterior extremo puede ser muy severo para el gato.
Si planea sacar a su gato afuera, es mejor hacerlo en un ambiente controlado o con precauciones para asegurarse de que no pueda escapar o huir. «Los gatos pueden tener nueve vidas, pero no son indestructibles», dice el Dr. Levy. «Algunos dueños de mascotas en Nueva York pasean a sus gatos con correas [with a cat harness, not a collar]. Los entrenan para hacer esto y pueden asegurarse de que estén seguros. Esto requiere entrenamiento, pero es importante. Y los gatos parecen disfrutarlo. »
¿Deberían los gatos domésticos tener tiempo al aire libre?
Una de las razones por las que los gatos suelen disfrutar del aire libre es que les devuelve a sus raíces naturales. «Es importante que los propietarios recuerden que los gatos son nocturnos y que en la naturaleza cazarían toda la noche y dormirían todo el día. «A veces, un gato se aburre en el interior y puede preocuparse por estar encerrado todo el tiempo si no se le da suficiente estimulación», dice el Dr. Mosoriak. «Mantener la estimulación de su gato interior es importante para [his] salud mental. Los gatos al aire libre obtienen la estimulación natural que necesitan. »
Por supuesto, un gato de interior (o un gato callejero al aire libre) no cazará mucho, pero puedes simular esta actividad con una variedad de juguetes para gatos, como el juguete para gatos Pet Fit For Life o el juguete para gatos Cat Dancer. También es una gran idea proporcionar a los gatos de interior rasguños y árboles para gatos. Agregar niveles con árboles para gatos o perchas para gatos les da a los gatos un punto de vista más alto de su territorio y su propio lugar para explorar, trepar, amasar y poner a dormir a los gatos.
Aunque Christine Capaldo, DVM, Fundación PETA, Norfolk, Virginia, señaló que «la posición de PETA es inequívoca: todos los gatos deben ser gatos domésticos», estuvo de acuerdo en que la actividad al aire libre podría ser saludable si se realiza de la manera correcta. «Al igual que los perros, los gatos deben poder salir al aire libre con correas atadas a cinturones, no collares», dijo. «Deje que el gato se acostumbre al arnés por períodos cortos en el interior y luego elija un área abierta segura para explorar».
Para los padres de mascotas que desean brindar un tiempo al aire libre para sus gatos de interior, existen arneses diseñados específicamente para gatos, como cinturones de cuero y una correa Red Dingo. Están diseñados para adaptarse a los gatos y evitar que se retuerzan, pero requieren entrenamiento para mantenerlo cómodo y dispuesto a caminar.
Hable con su veterinario antes de dejar que los gatos domésticos pasen tiempo al aire libre
«Si un gato pasa algún tiempo al aire libre, sin importar cuán limitado o poco frecuente sea, el dueño del gato debe mencionárselo a su veterinario para que pueda discutir adecuadamente los riesgos para la salud y asegurarse de que el gato esté adecuadamente protegido de enfermedades, parásitos y otros». dice Nora Grant, DVM, Gerente de Servicios Veterinarios, Ceva Animal Health, Red Oaks, Texas. «Animo a los dueños de gatos a que sean lo más sinceros posible sobre cómo su mascota pasa su tiempo. Al hacer estas preguntas, el veterinario simplemente quiere saber qué puede encontrar el gato para garantizar la salud y el bienestar del gato. »
Esto es cierto ya sea que permita que su gato camine gratis, camine con una correa o incluso use café.
El Dr. Mosoriak y el Dr. Levy tienen muchos productos favoritos que cuidan las pulgas de los gatos y otros parásitos. Los favoritos para la prevención de pulgas y garrapatas incluyen el tratamiento para pulgas Advantage Multi, Revolution (también protege contra el gusano del corazón y los ácaros del oído) y los collares para pulgas y garrapatas Seresto para gatos. Para ayudar a su gato de interior a sentirse como en casa o para ayudar a su gato de exterior en la transición a un gato de interior, recomiendan probar productos calmantes para gatos como Comfort Zone con Feliway Cat Diffuser y Solliquin Cat Supplements.
Y, por supuesto, los gatos deben estar castrados, castrados y con microchip.
«Los exámenes anuales, las vacunas, la desparasitación, la desparasitación y la castración son siempre importantes», dice el Dr. Mosoryak. «La administración mensual de control interno y externo de parásitos es especialmente importante para los gatos al aire libre».
El Dr. Mosoryak recuerda a un nuevo dueño de gato que dejó salir a su gato y no se dio cuenta de que las pulgas la habían atacado hasta que llevó a su gato a la clínica para un examen. Las pulgas en los gatos, incluida la tratada por el Dr. Mosoriak, pueden ser muy irritantes para la piel y causar picazón. A medida que su gato continúa rascándose y picando, esto puede provocar infecciones cutáneas más graves. Y una vez que las pulgas atacan su hogar, los huevos caen en los sofás, alfombras, etc., lo que los hace no solo difíciles de quitar, sino también costosos.
«Los gatos que salen al exterior enfrentan mayores riesgos», dijo. «Por eso es importante que los propietarios sean especialmente conscientes de su salud».